Világszerte a pelenkák kevesebb mint egy százalékát hasznosítják újra, elsősorban az összetett anyagszerkezetük miatt. A cellulóz és a folyadékfelszívó szuperabszorbens szétválasztása eddig komoly akadályt jelentett a feldolgozásban – mind környezetvédelmi, mind technológiai szempontból. Most azonban egy német kutatócsoport olyan eljárást dolgozott ki, amely valódi fordulatot hozhat e területen.
A keverék, ami megállítja a folyamatot
A pelenka ökológiai lábnyoma igen jelentős. Anne Zeck vezetésével a németországi Reutlingenben működő NMI Természettudományi és Orvostudományi Intézet kutatói viszont egy új módszert fejlesztettek ki a pelenkák bontására az Invest BW Encycling projekt keretében. A kulcsot az enzimek jelentették – de nem volt egyszerű megtalálni a megfelelő típusokat, amelyek hatékonyak is, és gazdaságilag is életképesek.
A pelenkák főként cellulózból és egy vízmegkötő polimerből állnak, amely saját tömegének sokszorosát is képes felszívni. Nedves állapotban ez az anyag gélszerű masszává válik, amit szinte lehetetlen átdolgozni vagy enzimekkel kezelni. A kutatók kalcium-klorid hozzáadásával tudták elérni, hogy a szuperabszorbens anyag kiengedje a vizet – így a massza kezelhetővé vált.
Kíméletes, de hatékony megoldás
A kutatás során végül 0,7 grammnyi speciálisan kiválasztott enzimet adtak 5,8 kilogrammnyi, előre feldarabolt és beáztatott pelenkához. Néhány napos, 50 °C-os rázatással az enzimek körülbelül 800 grammnyi cellulózt alakítottak át oldható cukrokká. Ezeket a vízfázissal együtt eltávolították, és a megmaradt anyag főként a szuperabszorbens frakcióból állt.
Új utakon a körforgásos feldolgozás felé
A következő lépésként az ARCUS Greencycling kísérleti méretben vizsgálja, hogy az így megtisztított anyag alkalmasabb-e pirolízisre – vagyis arra, hogy lebontva újra alapanyaggá váljon. Emellett a cukros víz hasznosítási lehetőségeit is keresik, illetve a vízhasználat csökkentése is kiemelt cél.
Bár az ipari alkalmazás még előttük áll, a kutatócsoport eredménye így is mérföldkőnek számít: a pelenkák enzimes bontása egy lehetséges irányt mutat a kompozit csomagolóanyagok hatékonyabb újrahasznosításához is.
hír forrása: dontwasteit.hu/
