Egy 50 millió éves baktériumcsalád lehet a jövő egyik legzöldebb újrahasznosítási technológiájának alapja. A brit Cell Cycle startup mikroorganizmusokat vet be, hogy lítiumot, kobaltot és más értékes fémeket nyerjen vissza akkumulátorokból – környezetbarát módon, nagyrészt energiabefektetés nélkül.
Természetes megoldás a technológiai hulladékra
Ahogy az elektromos járművek és az elektronikai eszközök elterjedése nő, egyre sürgetőbb a kiöregedett lítiumion-akkumulátorok újrahasznosítása. A jelenlegi eljárások jellemzően energiaigényesek, drágák és környezetterhelők. A brit Cell Cycle nevű cég viszont olyan ősi baktériumokkal dolgozik, amelyek természetes módon képesek lebontani a használt akkumulátorokat, miközben visszanyerik belőlük a kritikus nyersanyagokat, például a lítiumot, nikkelt és kobaltot.
A LithiumCycle névre keresztelt technológia bioreaktorokban működik: itt a baktériumok testhőmérsékleten „dolgoznak”, miközben nem igényelnek külső energiaforrást, sőt, CO₂-t hasznosítanak és oxigént termelnek vissza. Az eljárás így nemcsak környezetbarát, hanem akár karbonnegatív is lehet.
Kisebb ökológiai lábnyom, nagyobb hatékonyság
A Cell Cycle koncepciója abban is újszerű, hogy nem igényel hatalmas, drága újrahasznosító üzemeket. A rendszer egyetlen bioreaktorban működik, amely méretezhető: ha nő a kereslet, csak nagyobb tartályra van szükség. Mivel az akkumulátorokban korlátozott számú fém fordul elő, a baktériumok alkalmazása ebben a kontextusban még hatékonyabb lehet, mint más iparágakban.
Az Egyesült Királyság jelenleg nem rendelkezik saját akkumulátor-feldolgozó kapacitással, így a használt cellákat jellemzően külföldre exportálják újrahasznosításra. A Cell Cycle célja épp ennek a trendnek a megfordítása: hosszú távon a teljes újrahasznosítási folyamatot hazai keretek között kívánják megvalósítani. A cég 2026-ra tervezi a kereskedelmi méretű működés beindítását. A Cell Cycle fejlesztését az Innovate UK és a Coventry Egyetem is támogatja.
