A textilhulladék, amely eddig jobbára a szemétégetőkben végezte, most új esélyt kap: osztrák kutatók olyan technológiát fejlesztettek ki, amely lehetővé teszi, hogy papír készüljön belőle. Az innováció nemcsak a hulladék csökkentésében segít, hanem tartósabb és erősebb papírt eredményez, amely a csomagolóipar számára is értékes lehet.
Fenntartható megoldás
Ausztriában évente körülbelül 220 000 tonna textilhulladék keletkezik, amelynek közel 80%-át elégetik, így rengeteg értékes nyersanyag veszik el véglegesen. A Thomas Harter vezette Biobased Products and Paper Technology Intézet kutatói viszont fenntartható megoldást találtak a problémára: olyan eljárást fejlesztettek ki, amely lehetővé teszi a pamut alapú használt textíliák rostjainak visszanyerését, majd csomagolópapír előállítására való felhasználását. Az így készült papír ráadásul jelentősen erősebbnek bizonyult a hagyományos újrahasznosított papíroknál.
Technikailag a textilszálak papírrá alakítása minőségi visszalépést jelent. Környezetvédelmi szempontból viszont előnyös, mivel a papíriparban az újrahasznosítási arány eléri a 83%-ot. Ha a textilszálakat is bevonjuk ebbe a körforgásba, azok hosszabb ideig használhatók maradnak. A kutatók szerint az újrahasznosított textíliák fontos alapanyagként szolgálhatnak a csomagolóipar számára, ráadásul csökkenthetik a jelenlegi papírhulladék-importot is.
A gyártás folyamata
A ruhadarabokat először apró foszlányokra vágják, majd vizes oldatban áztatják. Ezt követően őrlési folyamatnak vetik alá, amely során a pamutszálak szétválnak anélkül, hogy összecsomósodnának. Alexander Wagner a diplomamunkája során meghatározta az ideális őrlőberendezést, az optimális őrlési időt, valamint a víz és a textíliák megfelelő arányát annak érdekében, hogy a lehető legtöbb hasznos rost kinyerhető legyen. A végső keverék szinte teljesen megegyezik a hagyományos papírgyártásnál használt szuszpenzióval, így jól alkalmazható a megszokott gyártási eljárásokban.
Erősebb, tartósabb újrahasznosított papír
A textilhulladékból készült papír külsőre alig különbözik a hagyományos újrahasznosított papírtól: enyhén barnás árnyalatú, apró színfoltokkal, amelyek a színes textíliákból származnak. Ez azonban a csomagolóanyagok esetében nem jelent problémát. A szakítószilárdsági vizsgálatok szerint már 30%-os textilhányad is jelentősen növeli a papír szilárdságát, miközben feldolgozhatósága változatlan marad. Az újrahasznosított papír szálai általában rövidek, míg a textilhulladékból kinyert rostok hosszabbak, akár 1,7 milliméteresek is lehetnek, ami nagyobb szilárdságot biztosít.
A következő lépés az őrlési folyamat energiafelhasználásának csökkentése. A kutatók különböző adalékanyagokat – például enyhe savakat, lúgokat és enzimeket – tesztelnek, amelyek segíthetik a szálak lebontását. „Célunk, hogy az eljárást ipari méretben is megvalósítsuk” – összegezte Thomas Harter.
